В современной тюрьме главнейшим рычагом для поднятия нравственного уровня преступников служит целесообразная организация тюремных работ. Арестантские работы существовали и в прежнее время, но они исключительно имели в виду либо соблюдение фискальных интересов (), либо репрессивные задачи наказания (ничего не моловшие «ступальные» мельницы в Англии). В современной постановке арестантских работ, главным образом, преследуется цель исправления преступников посредством приучения их к систематическому и притом производительному труду. Отдельных видов допускаемых в тюрьме работ в настоящее время насчитывается до 100. Все они направлены не только к увеличению мускульных движений заключённых, но и к развитию в них стремления к самодеятельности и собственной инициативе. Главнейшие системы арестантских работ — подрядная и хозяйственная; первая из них — как противоречащая пенитенциарным задачам тюрьмы и влекущая за собой нежелательную эксплуатацию арестантов подрядчиками — постепенно выходит из употребления, а последняя — вследствие справедливых протестов свободных рабочих — все более приурочивается к таким условиям, при которых исключается возможность вредной в экономическом отношении конкуренции арестантского труда с трудом непреступного населения. Вопрос о тюремных заработках получил в отдельных странах различное разрешение; в Америке вообще не получают какого-либо вознаграждения за свой труд; в Пруссии и Англии они могут рассчитывать только на награды и пособия при освобождении; во Франции, где известная доля заработка поступает в пользу арестантов, выдаваемая им часть заработной платы находится в зависимости от тяжести отбываемого наказания и увеличивается по мере приближения срока освобождения (смотрите таблицу II). Несмотря на все перечисленные средства, современные тюрьмы далеко не достигают главной цели — социализации преступников; поэтому в последнее время получают распространение преследующие те же задачи субсидиарные институты: досрочное освобождение, и патронаты (смотрите). Главное управление тюрем в европейских государствах организовано весьма различно. В Англии все тюрьмы подчинены министерству внутренних дел, в составе которого имеется особый prison department, наблюдающий за местами заключения при посредстве своих директоров, комиссаров (commissioners) и тюремных инспекторов. Во Франции большинство тюрем находится в ведении министерства внутренних дел, а места заключений для лиц, приговорённых к ссылке, заведуются частью морским министром, частью министром колоний (в Алжире — генерал-губернатором). В Австрии в г. управление тюрьмами перешло в ведомство министерства юстиции; непосредственный надзор за местами заключения возложен на председателей и членов судов и на прокуроров судов 1-й и 2-й степени (Staatsanw älte, Oberstaatsanwä lte). В надзор и управление тюрьмами сосредоточено в руках прокуроров и старших участковых судей (Oberamtsrichter). Управление тюрьмами в Бельгии ещё в г. перешло в ведомство министерства юстиции; органами, посредствующими между центральной властью и отдельными дирекциями мест заключения, являются административные комиссии (commissions administratives), в состав которых входят королевский прокурор, военный , бургомистр и от 6 до 9 назначаемых королевской властью членов. Характерной особенностью прусского тюремного строя представляется издавна существующее . Все смирительные дома (Zuchthaus), а также некоторые тюрьмы — всего 52 — подчинены министерству внутренних дел, а большая часть тюрем, числом около 1000 (987), находится в заведовании министра юстиции и управляются участковыми судьями (Amtsrichter) и прокурорами судов 1 степени (Landgericht)., Впервые в России тюрьма как место отбывания наказания упоминается в Судебнике 1550 года. Он впервые определил тюремное заключение как основное и как дополнительное наказание., Как правило, тюрьма — это одно здание или комплекс зданий, тогда как колония представляет собой мини-город, где можно работать и свободно перемещаться. В колонии есть жилая зона, производственная территория, магазин, клуб, библиотека, иногда даже футбольное поле..