La période qui s'étend de 1895 à 1922 correspond à l', durant laquelle de nombreuses expéditions sont menées afin de parvenir au pôle Sud. Ainsi, de à , l'expédition scientifique belge , commandée par , passe quinze mois dans les glaces, dont un hivernage complet, le premier en Antarctique. C'est une mission internationale comprenant le norvégien et l'américain qui en reviendront tous deux avec une vocation polaire qui en fera de futurs conquérants des pôles, et le polonais , ainsi que le roumain qui, le premier, décrit en détail l' des cétacés, des pinnipèdes et des manchots. monte la première expédition française en Antarctique qui hiverne sous le vent de l'. Le 4 mars 1905, l'expédition quitte la péninsule antarctique après un hivernage sans encombre. Les objectifs scientifiques sont dépassés : 1 000 km de côtes découvertes et relevées, trois cartes marines détaillées, 75 caisses d'observations, de notes, de mesures et de collections destinées au . En août de 1908, Charcot part hiverner à l' pour sa deuxième expédition polaire. De retour en juin 1910 après un deuxième hivernage, l'expédition est riche en expériences scientifiques : des mesures océanographiques (salinité, sondage), des relevés de météorologie, une étude des marées, une étude du magnétisme, des collections de et de botanique confiées au Muséum et à l'. Il rapporte aussi des découvertes géographiques comme le tracé de la et une nouvelle terre, la . Résultats de l'expédition considérables qui comprennent aussi le relevé cartographique de 2 000 km de côtes. Mais Charcot, victime du , revient considérablement affaibli. participera à la course au pôle Sud géographique, et sera le premier à y parvenir, le 14 décembre 1911, en un temps réduit grâce à l'usage de skis et de chiens de traîneau. , un Britannique, arrive un mois plus tard et meurt sur le chemin du retour., Seuls des plantes et des animaux adaptés au froid, au manque de lumière et à l' aridité y vivent, comme des manchots, des phoques, des poissons, des crustacés, des mousses, des lichens et de nombreux types d' algues. Le nom « Antarctique » vient du grec ἀνταρκτικός / antarktikós, qui signifie « opposé à l' Arctique »., Du fait de l’Altitude, du faible ensoleillement, de l’isolement par le courant circumpolaire antarctique et du pouvoir réfléchissant de la glace (80% des rayons lumineux sont réfléchis vers l’atmosphère), l’Antarctique est le lieu le plus froid de la planète..